¿Cómo limpiar el jardín después de fuertes lluvias o inundaciones?

Las lluvias intensas y concentradas, o las lluvias ligeras y prolongadas que duran varios días, pueden causar la inundación temporal de superficies planas normalmente secas. Esto ocurre porque la lluvia no da tiempo a que el agua ya caída drene, lo que provoca que se estanque y suba su nivel. Las lluvias intensas o continuas también pueden causar que un curso de agua , canal, etc., se desborde e inunde las zonas circundantes. La inundación de un curso de agua también puede deberse a causas distintas a la precipitación, como el deshielo rápido, las mareas (en zonas costeras) o la intervención humana.

Cada vez oímos hablar más de inundaciones en las noticias: generalmente como sinónimo de anegamiento, pero, estrictamente hablando, se refiere a los efectos de una crecida provocada por lluvias intensas, es decir, la inundación de una zona y la posible acumulación de sedimentos, etc., arrastrados por el agua. Aquí, utilizaremos los términos inundación y anegamiento indistintamente. Además de causar pérdidas humanas, las inundaciones dañan infraestructuras, edificios y cultivos. En este artículo, analizaremos el impacto de las inundaciones en la supervivencia de las plantas y cómo intervenir para salvarlas y restaurar el jardín.

Inundaciones, anegamientos, etc.: daños a la tierra y a las plantas

Además de la intensidad de la lluvia, si el agua se acumula y no puede drenar, también influyen las características del suelo y el hecho de que, en zonas urbanas, el asfalto, el pavimento de hormigón y otros materiales impermeables impermeabilizan el terreno . En caso de lluvias intensas, esto contribuye al desbordamiento incluso de pequeños arroyos, con posibles inundaciones. Asimismo, sobrecarga los sistemas de alcantarillado , que pueden desbordarse y provocar nuevas inundaciones.

Para los cultivos rurales y, en general, para las plantas, el peligro de una inundación, y por lo tanto el daño que causa, depende de la altura que alcanza el agua, cuánto tiempo permanece en el lugar y la época del año en que ocurre. Debido al encharcamiento, el suelo se satura, con múltiples efectos negativos: falta de oxígeno, degradación estructural, enfriamiento, formación de sustancias tóxicas, pérdida de nutrientes por lixiviación y repercusiones en los organismos que viven bajo tierra. Por otro lado, para las plantas, el encharcamiento provoca asfixia radicular, retraso o detención del crecimiento, enfermedades y competencia con gran cantidad de maleza. En un jardín inundado, el daño visible de la inundación se ve agravado por el daño a largo plazo que sufren las plantas, el cual se manifiesta con el tiempo, como veremos.

Además de los efectos negativos del agua estancada, una inundación también trae consigo los del lodo. Cuando el agua se retira, el suelo y las plantas quedan cubiertos por una capa de lodo que se solidifica rápidamente, formando una barrera impermeable al agua, al aire y a la luz.

Cuándo y cómo intervenir después de una inundación

Antes de intervenir, espere a que el suelo se seque y deje que el agua drene naturalmente. Una bomba de agua puede ayudar a secar la superficie y acelerar el proceso. Además, en caso de inundación, puede producirse un corte de luz, por lo que un generador resulta útil para mantener el suministro eléctrico.

Inmediatamente después del incidente, es mejor no pisar el terreno ni realizar ninguna otra actividad para no compactar el suelo —que es menos resistente a la compactación cuando está mojado— y empeorar aún más la situación. Una vez seco y transitable, limpie la zona de basura, objetos y otros materiales que el agua haya arrastrado. Luego podrá ocuparse del lodo, como veremos en la siguiente sección.

En el jardín, el césped, las plantas anuales y las hortalizas no sobrevivirán a las inundaciones si permanecen sumergidas durante más de 24-48 horas. Lo mismo ocurre con las suculentas. En jardines y en el campo, las especies que no se ven particularmente afectadas por las inundaciones son los árboles y arbustos hidrófilos, típicos de las riberas de los ríos, como los olmos, los álamos y los sauces.

En cuanto al resto de árboles y arbustos —incluidos arces, coníferas, olivos, plantas acidófilas como camelias e hortensias, rosales y árboles frutales—, pueden sufrir daños de mayor o menor gravedad dependiendo de la cantidad de agua que los haya rodeado o sumergido y del tiempo que haya permanecido allí. Es imposible evaluar de inmediato la magnitud de los daños causados ​​por la inundación: le aconsejamos que no se precipite ni actúe impulsivamente eliminando todo. Lo mejor es esperar al menos un mes, o incluso más, observando con paciencia cómo reaccionan las plantas para determinar si pueden sobrevivir . En el caso de los árboles frutales, por ejemplo, puede tardar varios meses, incluso un año o más.

Lo primero que puedes hacer es revisar las plantas en busca de heridas visibles en el tronco o las ramas: estos son puntos por donde pueden entrar fácilmente patógenos como los hongos. Para prevenir la propagación de enfermedades, desinfecta las heridas cepillándolas con un producto a base de cobre.

Cabe añadir que la falta prolongada de oxígeno causada por el encharcamiento debilita las plantas, haciéndolas más susceptibles a plagas y enfermedades. Por lo tanto, es importante monitorearlas periódicamente y, de ser necesario, aplicar el plaguicida más eficaz según los síntomas.

Para facilitar la recuperación de plantas pequeñas, delicadas o especialmente queridas, puedes considerar trasplantarlas a otra maceta. Una vez recuperadas, puedes volver a plantarlas en la tierra.

Cómo quitar el barro del jardín

En cuanto el agua haya drenado, antes de que el lodo se endurezca, lave el follaje y la corteza de los árboles y arbustos sumergidos con un chorro de agua a presión. El lodo impide que las hojas realicen el intercambio de gases necesario para la fotosíntesis.

Retire la capa de escombros y lodo que dejó la inundación : simplemente rompa y retire la costra con una pala. Manténgase alejado de las raíces y los troncos de árboles y arbustos para evitar dañarlos.

En el huerto y los parterres, retire los restos de plantas muertas. Si la capa de barro no es muy gruesa, para la resiembra o el trasplante, entiérrela trabajando la tierra con una pala, una motoazada o motocultor. Incorpore arena al laboreo para aligerar el suelo y equilibrar así el barro, que es esencialmente limo y aumenta la fracción fina y pesada del suelo. Incorpore también materia orgánica para mejorar la estructura del suelo, haciéndolo más poroso —y, por lo tanto, más aireado y permeable— y enriqueciéndolo con nutrientes. Si la costra de barro tiene más de 4-5 cm de profundidad, rómpala y retírela con una pala y una carretilla. Eliminar la costra de barro o trabajar la tierra también es efectivo en el campo, especialmente para frutales y viñedos : puede trabajar entre las hileras y, prestando atención a las raíces y los tallos, también debajo de las hileras.

Finalmente, para limpiar el barro de las superficies exteriores (aceras, entradas de vehículos, muros, etc.) y de las paredes de la casa, se puede utilizar una hidrolimpiadora .

Una vez retirado el barro, espere unas semanas para ver si el césped se recupera por sí solo. Para restaurarlo, puede sembrarlo desde cero: la mejor época es entre finales de verano y principios de otoño. Comience desherbando, luego labre la tierra con una motoazada o motocultivador, incorporando materia orgánica. A continuación, proceda a la siembra, que deberá finalizar compactando el suelo.

Si el césped parece recuperable, entre septiembre y octubre puede intentar densificarlo sembrando sobre el césped existente. Para resembrar, corte el césped corto con el cortacésped, recoja los restos, utilice el escarificador, retire el material que levante y, a continuación, proceda a sembrar y compactar. Sin embargo, si la mayor parte del césped necesita regeneración, quizá le convenga sembrarlo todo desde cero.

El agua de las inundaciones puede estar contaminada con sustancias nocivas (pesticidas, fertilizantes, combustibles, etc.) y, si se estanca, puede transmitir infecciones , como enfermedades transmitidas por mosquitos. Por lo tanto, recomendamos usar ropa protectora, como botas y guantes, y ropa que cubra brazos y piernas.

Cómo prevenir las inundaciones

Para protegerse de inundaciones y daños causados ​​por agua estancada, tanto en su jardín como en el campo, puede utilizar sistemas de drenaje con zanjas, que servirán para evacuar o dispersar el agua de una zona. Básicamente, se trata de zanjas con pendiente rellenas de grava o material similar, dentro de las cuales se suelen colocar tuberías de drenaje previamente perforadas: el agua entra en la zanja y fluye hacia afuera.

En entornos urbanos, otra forma de prevenir inundaciones es evitar o limitar las superficies exteriores impermeables (como asfalto, hormigón o adoquines con juntas de cemento) en patios, entradas de vehículos, aparcamientos, etc. En su lugar, se recomienda optar por superficies permeables como césped, pérgolas cubiertas de hierba, bloques con juntas rellenas de hierba o arena, u hormigón con drenaje. Las superficies permeables funcionan —es decir, permiten que el agua se infiltre en el suelo y no se acumule— donde el suelo es permeable. De lo contrario, si el suelo es menos permeable, son necesarias zanjas de drenaje.

La permeabilidad del suelo depende de su textura: es impermeable si es rico en limo/arcilla y pobre en arena, mientras que, por el contrario, es permeable si es rico en arena. Para que el suelo arcilloso absorba agua, debe manejarse para mantenerlo lo más blando posible. Para ello, sugerimos:

• No trabaje de forma demasiado agresiva, ya que esto altera la estructura del suelo y crea una capa compacta bajo la tierra labrada que dificulta el drenaje del agua.

• Añadir materia orgánica, por ejemplo en forma de compost o estiércol.

• No compacte el suelo cuando esté húmedo o mojado caminando sobre él o utilizando equipo, como una motocarretilla.