Cómo podar una higuera: cuándo hacerlo y cómo realizar los cortes.

Por qué y cuándo podar la higuera

¿Para qué sirve podar la higuera? Si tienes un árbol adulto, tus objetivos son estimular con el tiempo la aparición de nuevas ramas fructíferas, regular el equilibrio entre la producción de frutos y el crecimiento vegetativo (es decir, la producción de ramas y hojas), conseguir que la copa esté bien aireada e iluminada en su interior, eliminar partes deterioradas y ramas sobrantes, y mantener la planta de tamaño reducido en altura para facilitar su manejo y poder recolectar los higos cómodamente.

¿Cuándo podar la higuera? El mejor momento es hacia finales del invierno, después de mediados de febrero, cuando la planta todavía está en reposo vegetativo, pero ya ha pasado el riesgo de heladas tardías, que pueden perjudicar a la higuera.

La poda de la higuera no tiene por qué ser necesariamente anual: dado que la planta no produce muchas ramas, es suficiente con podarla cada 2-3 años. Lo importante es no dejarla crecer sin control, sino realizar un mantenimiento mínimo y regular. Así evitarás tener que cortar ramas gruesas que, como veremos a continuación, conviene evitar. Poda la higuera con moderación: te recomendamos evitar también las podas drásticas. La planta respondería produciendo muchas ramas y hojas, lo que haría que la copa estuviera todavía más desordenada.

Para podar la higuera, hazte con tijeras de podar, serrucho, podadoras  y una sierra telescópica (como hemos visto, las ramas de la higuera no son robustas, por lo que, para cortar en altura, es preferible trabajar desde el suelo en lugar de utilizar escaleras). Ponte guantes anticorte —al menos en la mano que no sujeta las tijeras de podar o el serrucho—, gafas de protección o pantalla, casco de protección cuando sea necesario y ropa de trabajo de manga larga (el látex que desprenden las hojas y ramas de la higuera irrita la piel).

Si tienes que cortar ramas gruesas, puedes utilizar una motosierra o una podadora. En este caso, te recomendamos llevar ropa de protección anticorte, al menos pantalones, manguitos y calzado de seguridad. Si tienes una motosierra de batería o una podadora de batería, en el campo puedes utilizar una estación de carga para recargarlas.

Cómo podar la higuera

Antes de empezar a podar, observa la higuera para decidir qué ramas debes dejar en el árbol. En primer lugar, elimina las ramas secas, enfermas o dañadas. Aprovecha también para recortar los muñones que hayan quedado de podas anteriores (mal ejecutadas). Eliminar las partes afectadas del árbol es importante también para su protección frente a enfermedades —como la botritis— y ataques de insectos perjudiciales.

Además, realizar una limpieza preliminar te facilitará las operaciones posteriores, que deberás repetir rama por rama (cada una de las ramas principales que nacen del tronco de la higuera):

• Elimina los rebrotes de raíz y los chupones: los primeros son brotes que se desarrollan en la base de la planta y son muy numerosos en la higuera; los segundos son ramas verticales y vigorosas que crecen sobre las ramas principales. También puedes eliminar los rebrotes de raíz de la higuera en verano.

• Realiza cortes de retorno, empezando por el ápice y avanzando hacia la base de la rama principal, para reducir la altura de la copa, limitar su anchura y, al mismo tiempo, renovarla.

• Corta por completo, eliminándolas desde la base, las ramas que crecen hacia el interior de la planta o hacia arriba, que sean excesivas, estén mal orientadas, se superpongan a otras ramas, etc. Para trabajar de forma ordenada, empieza siempre por el extremo y avanza hacia la base de la rama principal.

Al realizar un corte de retorno, cortas una rama por encima de una de sus ramas laterales (o una rama principal por encima de otra rama lateral), que se convierte en el nuevo ápice. En la práctica, desvías el crecimiento hacia la rama lateral. Con este tipo de corte, acortas las ramas y estimulas a la higuera a producir nuevos brotes por debajo del corte, que darán frutos en el futuro. Por eso, no acortes las ramas recortando sus puntas al azar —ya que eliminarías las partes que producen los higos—, sino selecciona cuáles quieres conservar mediante cortes de retorno.

La higuera cicatriza con dificultad las heridas de los cortes grandes, en ramas de 6-10 cm de diámetro o más. Por ello, te recomendamos realizar el menor número posible de estos cortes, únicamente cuando sean estrictamente necesarios. Cuando tengas que podar una rama gruesa o muy larga, para evitar que desgarre la corteza y tener el máximo control sobre el corte, no la sierrares de una sola vez, sino en varios tramos, hasta llegar al corte final, lo más cerca posible del cuello de la rama.

Además, cuando podes la higuera (o cualquier otro árbol), te recomendamos que:

• Realices cortes limpios, sin desgarros: para ello, es imprescindible que las herramientas de poda estén bien afiladas.

• Corta respetando el cuello de la rama, es decir, el «anillo» que une la rama al tronco o a la rama de la que nace: dañarlo significa impedir que la higuera cicatrice la herida y se defienda de los agentes patógenos.

• No dejes muñones: son puntos de entrada para insectos y enfermedades.

• Desinfecta las herramientas antes de pasar de una planta a otra: basta con utilizar lejía.